Elle fut composée en 1915 et dédiée à l'épouse du compositeur, Emma Debussy. L'œuvre fut créée à Paris le 9 mars 1917.
Il s'agit d'une des dernières œuvres de Debussy, composée la même année que la Sonate pour violoncelle et piano et que En blanc et noir. Son instrumentation singulière (la flûte, l'alto et la harpe n'avaient jamais été associées dans une pièce de chambre) lui confère une atmosphère sonore douce et mélancolique, aux accents orientaux.
Elle comporte trois mouvements et sa durée d'exécution approche les vingt minutes :

Tōru Takemitsu est un compositeur japonais. Il découvrit la musique occidentale durant la seconde guerre mondiale, et se passionna dès lors pour la musique française, en particulier pour Debussy. Souvent considéré comme un "pont" entre les cultures japonaise et occidentale (rôle qu'il n'a jamais désiré jouer), il semble que Takemitsu désirait bien davantage dépasser la vieille opposition Orient-Occident, pour aboutir à une universalisation de toutes les cultures, sans réelles démarcations entre elles.
Takemitsu a composé une très grande quantité de musiques de film telles que celle du très célèbre Ran d'Akira Kurosawa. Il fut le chef de file de la musique classique japonaise. And then I knew 'twas Wind, pour flûte, alto et harpe a été créé le 12 mai 1992. L'esprit de la sonate de Debussy souffle sur cette œuvre. Les réminiscences de musique japonaise affleurent dans cette partition méditative et éthérée, qui emprunte son titre à un vers d'Emily Dickinson.

Kaija Saariaho est une compositrice finlandaise. Elle étudie avec Klaus Huber et Brian Ferneyhough à la Musikhochschule de Freibourg-en-Breisgau de 1981 à 1983, puis s'intéresse à l'informatique musicale à l'Ircam durant l'année 1982. Elle vit depuis à Paris. Elle enseigne la composition à San Diego, Californie (1988-89), et à l'académie Sibelius à Helsinki, de 1997 à 1998, puis à nouveau entre 2005 et 2009.
Son opéra Adriana Mater sur un livret d'Amin Maalouf, a été créé à l'Opéra Bastille à Paris sous la direction d'Esa-Pekka Salonen avec une mise en scène de Peter Sellars.
Elle a reçu la distinction "Musicien de l'année 2008" (Musician of the Year 2008) annoncée par Musical America comme "faisant partie des rares compositeurs contemporains ayant atteint l'admiration publique aussi bien que le respect universel de la critique".
Son trio New Gates date de 1996 et il est conçu comme une succession d'états différents, un voyage imaginaire. Il s'agit d'une transcription de la seconde partie du ballet Maa. "La musique avance vers des portails, les ouvre pour nous montrer de nouveaux paysages et se poursuit en se dirigeant encore vers d'autres portails." dit Kaija Saariaho.

Marius Constant est un compositeur et chef d'orchestre français d'origine roumaine.
Il a étudié le piano et la compostion au conservatoire de Burarest jusqu'en 1944. En 1946 il arrive en France où il va suivre les cours de Tony Aubin, d'Olivier Messiaen, de Nadia Boulanger et d'Arthur Honegger au Conservatoire de Paris. À partir de 1950 il s'intéresse à la musique électronique et devient membre du Groupe de Recherche de Musique Concrète de Pierre Schaeffer.
Il est co-fondateur et directeur de France-Musique (1954-1969).
De 1956 à 1966 il est directeur musical des Ballets de Paris de Roland Petit, il compose plusieurs ballets pour Roland Petit et Maurice Béjart.
En 1963, il crée l'ensemble ARS NOVA, consacré à la musique nouvelle. En 1970 il est nommé chef de l'orchestre de l'ORTF, il est directeur musical de la danse à l'opéra de Paris de 1973 à 1978.
Parmi ses œuvres, on peut citer 24 préludes pour orchestre, créé par Léonard Bernstein, Chaconne et Marche militaire par l'Orchestre de Philadelphie, Turner, créé au Festival d'Aix-en-Provence. Marius Constant a également écrit pour la scène : Éloge de la Folie, Le Paradis perdu, Nana, L'Ange bleu pour les Ballets de Roland Petit, Haut-Voltage pour Maurice Béjart, Candide pour la Compagnie Marcel Marceau, La Cerisaie, La Tragédie de Carmen, Impressions de Pelleas avec Peter Brook. En 1996, l'Opéra de Normandie a créé Sade-Teresa. Il enseigne l'orchestration et l'instrumentation au Conservatoire de Paris de 1978 à 1988.
En 1993, il est élu à l'Académie des beaux-Arts au fauteuil d'Olivier Messiaen.
Harpalycé a été écrit en 1981 et existe en deux version : harpe solo ou harpe et quintette à cordes. Ce morceau montre que la harpe n'est pas toujours un instrument angélique et peut même imiter la voix humaine.